数据转换器家族“人丁兴旺”且“个性突出”，应用者应根据各自的需求选择合适的产品。尽管在可预见的将来，工业和通信应用仍是数据转换器的主要市场，但随着器件功耗的降低和尺寸的缩减，便携式医疗领域的应用正在蓬勃发展。

    计算机的发明把人类带入一个以二进制为基础的数字世界，随着个人电脑的广泛应用及互联网的迅猛扩张，由“0”和“1”组成的数字信号似乎已经成为我们生活中不可或缺的元素。但是，自然界的信息毕竟是以模拟信号的方式表现出来的，它们无法直接转化为二进制的数字信号，因此，数据转换器就成了连接模拟世界与数字世界的桥梁。

    采样率和分辨率左右器件性能

    数据转换器包括模拟/数字转换器(ADC)和数字/模拟转换器(DAC)。来自模拟世界的电压、电流、温度、压力等信号将通过ADC转化为数字信号，经过MPU(微处理器)、DSP(数字信号处理器)或FPGA(可编程逻辑门阵列)进行信号处理后，再经由DAC还原为模拟信号。

    根据不同的技术架构，数据转换器又可分为闪速(Flash)型、流水线(Pipeline)型、逐次逼近(SAR)型以及斜率积分(Sigma-delta)型，技术架构的差异使得不同的数据转换器在性能方面也各有千秋。

    一般而言，衡量数据转换器性能最重要的两个指标是器件的采样率和分辨率。采样率是器件在每秒钟内的取样数量，是衡量器件速率的指标；分辨率则是指转换器能够复制的位数精度，分辨率越高，则数据转换结果越精确。采样率和分辨率往往会形成一对矛盾，分辨率的增加通常会导致器件速率的降低，反之亦然。因此，设计工程师需要根据系统的需求选择合适的数据转换器。

    德州仪器半导体技术(上海)有限公司模拟器件事业部业务拓展工程师王胜告诉《中国电子报》记者：“Flash数据转换器以高速率见长，但由于受限于每个代码都需要一个n位精度的比较器，其面积和成本必然随着分辨率的提高而迅速增长。”可见，除非是为了追求速率而可以容忍高功耗和高成本，否则Flash数据转换器就不是一个最好的选项。Pipeline架构则是8位应用领域中被普遍看好的解决方案，在中低端通信领域具有优势。而SAR是一种比较老式的模数转换器，特别适用于电流等突变型“瞬态”信号的收发。“Sigma-delta架构的优点是把大部分转换过程都移到数字领域，几乎可视为一个全数字化的元器件，使得高效能模拟和数字处理结合更容易。”王胜补充道，“但它也有不足之处。当一个Sigma-delta转换器被多路重复使用时，必须将取样器和滤波器内的数据清空，以避免信道之间的信号互相干扰。这个清空再重新采集的过程将导致延迟现象。”

    医疗应用市场看好

    数据转换器的市场容量也在快速增长。最近两年，数据转换器市场增长率都超过10%，远高于模拟器件市场的总体增长水平。市场调研公司Gartner的数据显示，2007年全球数据转换器销售收入约为30亿美元，到2010年这一数据将有可能接近40亿美元。

    从应用领域来看，目前工业和通信领域占据主要市场份额，分别为35%和30%，消费电子紧随其后，占有19%的市场份额。